ESD (elektrostatisk urladdning) är ett vanligt naturfenomen. Det ärett plötsligt och momentant flöde av elektrisk ström mellan två olika laddade föremål när de förs nära varandra eller när dielektrikumet mellan dem går sönder, vilket ofta skapar en synlig gnista i samband med den statiska elektriciteten mellan föremålen.
ESD kan skapa spektakulära elektriska gnistor (blixtar, med åtföljande ljud av åska, är ett exempel på en storskalig ESD-händelse), men också mindre dramatiska former som kanske varken syns eller hörs, men ändå är tillräckligt stora för att orsaka skada på känsliga elektroniska apparater.
Effekterna av ESD på elektrisk och elektronisk utrustning, enheter eller system finns överallt. Det är en mycket hög grad av skadlig elektromagnetisk energi. ESD kan orsaka skadliga effekter av betydelse inom industrin, inklusive explosioner i gas, bränsleånga och koldamm, samt fel på solid-state elektronikkomponenter såsom integrerade kretsar. Dessa kan få permanenta skador när de utsätts för höga spänningar. Elektroniktillverkare upprättar därför elektrostatiska skyddsområden fria från statisk elektricitet, med hjälp av åtgärder för att förhindra laddning, såsom att undvika högt laddande material och åtgärder för att ta bort statisk elektricitet, såsom jordning av mänskliga arbetare, tillhandahållande av antistatiska enheter och kontroll av fuktighet.
Endast för att förbättra nivån av antistatisk interferens kan säkerställa säker användning av elektroniska produkter.
ESD-generatorer används för att utvärdera den elektrostatiska immuniteten hos elektriska komponenter och elektronisk utrustning genom att simulera verklig elektrostatisk urladdning enligt definitionen i standarden IEC/EN 61000-4-2.
